Come capire i numeri dei fertilizzanti

Sia che tu stia cercando di rendere verde il tuo prato o di allevare zucche premiate, devi nutrire le tue piante. Ma tutti quei numeri e lettere su un sacchetto di fertilizzante sono confusi. E a meno che tu non abbia una sfera di cristallo, non hai idea di quali nutrienti siano già presenti nel tuo terreno o no. Ecco come eliminare il mistero della concimazione per evitare di perdere tempo e denaro.

Cosa significano i numeri e le lettere?

Se (vagamente!) Ricordi la tavola periodica della chimica del liceo, sai che N sta per Azoto, P per Fosforo e K per Potassio. Questi nutrienti sono i tre numeri su un sacchetto di fertilizzante elencati in ordine (N-P-K). Quindi, un fertilizzante che contiene 5-10-10 significa che contiene 5% di azoto, 10% di fosforo (fosfato) e 10% di potassio (potassio). Un fertilizzante "completo" contiene tutti e tre.

Cosa fanno i diversi nutrienti?

Ogni sostanza nutritiva svolge un ruolo diverso. L'azoto favorisce la crescita a foglia verde. "È come il pedale del gas", afferma John Esslinger, educatore di orticoltura presso la Penn State Extension. "Ecco perché molti fertilizzanti da prato sono ricchi di azoto per favorire la crescita a foglia." Il fosforo aiuta a formare radici forti, quindi le piante prive di fosforo possono essere viola e a crescita lenta. Il potassio aiuta a promuovere una crescita vigorosa e robustezza, quindi un deficit può causare frutti succinti o piante esili che cadono preda di parassiti e malattie.

Come scelgo una formula?

Ora hai dei compiti da fare. "Prima di aggiungere qualsiasi cosa al tuo prato o giardino, fai un test del suolo", afferma Esslinger. "Altrimenti, non hai idea di dove stai partendo e di cosa il tuo terreno ha bisogno o di cui non ha bisogno." In effetti, alcuni nutrienti, come il fosforo, sono bravi a rimanere nel terreno; potrebbe non essere necessario aggiungerli ogni volta che si concime. E di più non è meglio. Aggiungere una roba che non ti serve non è solo uno spreco di denaro, ma fa anche male alle piante. Ad esempio, troppo azoto farà crescere piante di pomodori mostruosi, ma potresti non ottenere alcun frutto. E davvero, allora, qual è il punto?

Ottieni il tuo kit di test del suolo da un centro di giardinaggio locale o della tua zona servizio di estensione coop; sono in genere da $ 10 a $ 20 e devi farlo solo ogni pochi anni. Il maestro giardiniere del servizio di estensione della contea può aiutarti a decifrare i risultati e spiegare la quantità di ciascun nutriente che devi applicare. Un fertilizzante equilibrato (con tutti gli stessi numeri, come 5-5-5) può andare bene per molte situazioni come giardini fioriti e orti, ma solo un test del suolo lo dirà per certo.

Infine, il test includerà anche il pH del tuo terreno, una misura di quanto sia acido o alcalino il tuo suolo. È un altro aspetto importante della fertilità del suolo perché se il tuo pH è troppo alto o troppo basso, le tue piante potrebbero non essere in grado di utilizzare i nutrienti che applichi, afferma Esslinger. Sulla base dei risultati del test, può essere raccomandata un'applicazione di calce per aumentare il pH o lo zolfo a un pH inferiore.