La domanda fastidiosa che nessuna mamma vuole sentire quando va in vacanza

Il mese scorso ho lasciato i miei tre figli per quasi due settimane intere per viaggiare attraverso il Nicaragua con la mia matrigna e mia sorella. Il viaggio è stato pieno di sorprese: lucertole nella nostra valigia, un paio di giorni sulle isole senza Wi-Fi (e senza inglese) e giorni trascorsi facendo yoga sulla spiaggia per completare il tutto. Ma qual è stata forse la parte più sconcertante dell'intera faccenda è stata l'unica domanda che mi è stata posta più e più volte dalle altre mamme: "Chi sta guardando i tuoi figli?"

Se fossi una madre single, la domanda potrebbe essere valida. Ma come mamma sposata il cui marito ha la stessa mano nell'innalzare la nostra nidiata all'età adulta, è abbastanza sorprendente farsi porre quella domanda ancora e ancora. No, non ho assunto una babysitter (almeno non per le notti o i fine settimana). No, non li ho lasciati con i nonni. Mio marito era con loro.

Perché qualcuno dovrebbe trovare questo scioccante?

OK, quindi è vero. L'elenco delle attività quotidiane per la cura e la manutenzione di tre bambini è apparentemente infinito - dal momento in cui saltano fuori dal letto tra le 7 e le 7:15 al momento in cui colpiscono i cuscini intorno alle 8 o alle 8:30. Il bambino di 2 anni deve essere cambiato, lavato, spazzolato, calmato, nutrito, trattenuto, scosso, divertito e guardato più volte al giorno. Mio figlio di 9 e 7 anni hanno compiti da controllare, amici drammi da negoziare, permessi da firmare e attività a cui partecipare. Si vestono e si lavano da soli, ma qualcuno deve essere vigile in ogni momento per tenerli in pista.

A dire il vero, lavoro part-time, quindi la maggior parte dei compiti dei bambini ricade su di me. Ma mio marito conosce il punteggio. È responsabile dell'abbandono scolastico ogni mattina. Riprende da ginnastica ogni mercoledì e si occupa dei compiti di matematica e si assicura che nostro figlio legga esattamente per 20 minuti ogni notte. Cambia i pannolini e ha anche accesso al gigantesco calendario familiare che si blocca nel nostro mudroom per tenere traccia degli appuntamenti, delle date di gioco, delle feste di compleanno e del doposcuola di tutti i medici. Potrei essere al volante per lo più, ma è sempre accanto a me sul sedile anteriore a leggere la mappa.

Allora perché la domanda?

La nostra società è piena di tutti i tipi di famiglie, ma il nostro sobborgo verdeggiante appena fuori New York City sembra spesso che ci sia un tipo: case tradizionali con due genitori in cui un genitore (di solito il papà) lavora a tempo pieno, mentre la madre sofferente fa tutto con lei bambini. Quando sono andato in viaggio d'affari per una settimana due anni fa, un amico mi ha confidato: "Mio marito non sarebbe nemmeno in grado di preparare un pranzo se me ne andassi."

Perché lo accettiamo normalmente?

Mio marito va regolarmente in California per lavoro. L'anno scorso ci sono stati lunghi periodi in cui è partito ogni martedì e è tornato venerdì pomeriggio. Nemmeno una volta, in tutte quelle settimane di notti solitarie e di affollate mattine, qualcuno gli chiese chi stesse guardando i bambini. È ovvio, vero? I papà escono nel mondo. Le mamme stanno a casa. La mamma ha tutto sotto controllo. E io faccio. Soprattutto. Ma non è facile quando un coniuge viaggia. Un lavoro che appartiene davvero a due persone improvvisamente cade in uno. È un dato di fatto che mio marito capisce bene.

Ecco perché avevo bisogno di una vacanza. Solo.

"Da quanto tempo vai di nuovo?" mi ha mandato un sms mercoledì, sei giorni nel mio viaggio di 11 giorni.

Ho dovuto ridere. Ma è tutto ciò che ho fatto. Perché lo sapevo che a casa, anche se si sentiva come se stesse affogando, in qualche modo sarebbe tornato a remare verso la riva. Il lenzuolo del mio bambino potrebbe non essere lavato per la scuola materna. E mio figlio potrebbe ottenere una B in un test di ortografia invece della sua solita A, perché mio marito non lo cavalca così forte come avrei fatto se fossi a casa. Ma i miei figli sarebbero stati puliti, ben nutriti e (soprattutto) sorridenti al mio ritorno. E lo erano.

Mio marito non è una babysitter. È un genitore proprio come me. Stare da soli con i bambini è una sfida anche per i più organizzati e dedicati tra di noi. Ma ciò non rende papà meno capace di farlo.

Al mio ritorno, un'amica ha detto che non poteva "mai fare quello che hai fatto". Suo marito non sarebbe stato in grado di tenerlo insieme. Non senza enormi quantità di aiuto. E questo è esattamente il motivo per andare. I bambini hanno bisogno di sapere che anche i loro papà possono prendersi cura di loro. I padri hanno la stessa parte nel crearli e dovrebbero avere lo stesso ruolo nel sollevarli.

Quindi continua. Lascia i bambini con papà. È buono per tutti. E lo prometto, quando lo farai, non ti chiederò mai chi si prende cura di loro. Perché lo saprò già.

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