Cosa vuol dire davvero andare dietro le quinte del Bluebird Café

Quando il GPS mi ha indirizzato verso un centro commerciale lungo un'autostrada insignificante alla periferia di Nashville, ero certo di aver fatto un errore. Ma eccolo lì, stretto tra un parrucchiere e un negozio di abbigliamento per bambini: il famoso Bluebird Café.

È difficile dirlo dall'esterno, ma le pareti di questo ristorante di 1.785 piedi quadrati hanno visto più talento rispetto alla maggior parte dei luoghi di concerti di grandi dimensioni in tutto il mondo. Keith Urban, Kenny Chesney e Garth Brooks hanno fatto tutte le audizioni e hanno suonato qui, solo per citarne alcuni.

Decenni dopo Amy Kurland ha aperto per la prima volta il Bluebird nel 1982, attira ancora più di 70.000 visitatori ogni anno. Molte persone vengono perché hanno sentito Taylor Swift è stato scoperto qui. Molte altre visite a causa della sua

ruolo centrale nel popolare dramma televisivo Nashville. E alcuni si fermano solo per ascoltare ottima musica.

La sera che ho visitato, gli artisti dello spettacolo iniziale non erano esattamente nomi familiari, non avevo familiarità Justin e Jamie Zimmer, Chris Wallin, e David Bradley—Ma i biglietti erano già esauriti. Mentre mi avvicinavo alla porta principale, due ore e mezza prima dello spettacolo, c'erano circa 15 persone rannicchiate fuori sotto la pioggia, sperando che si aprissero posti extra. Prendi nota: il piccolo locale può ospitare non più di 100 ospiti e le prenotazioni si riempiono velocemente.

Erika Wollam Nichols, direttore generale del Bluebird Café dal 2008, mi ha trasportato nel vuoto ristorante mentre si scusava con le persone in fila per non essere riuscite a farle entrare - le porte non si sono aperte fino a quando cinque.

A prima vista, la sede della camera singola sembra tutt'altro che straordinaria. Un piccolo bar si trova a sinistra, le luci di Natale in stile ghiacciolo penzolano dalle tende e una bandiera di predatori è appesa sul retro della stanza. Le tovaglie di plastica scure sembrano facili da pulire. Lo spazio è ridotto e l'illuminazione è scarsa. La differenza più evidente tra il Bluebird e qualsiasi altro bar è la disposizione dei posti a sedere: il il punto focale della stanza è un gruppo aggrovigliato di microfoni circondato da un cerchio di cinque verso l'interno sedie.

Questo stile di performance "a tutto tondo" è ciò per cui Bluebird è diventato famoso. Ma quando Erika ottenne un lavoro part-time facendo la cameriera al caffè come studentessa universitaria nel 1984, la notevole installazione non esisteva.

"Era più un "vero" caffè con uno staff per il pranzo completo, un servizio di cena, e poi quando la corsa alla fine della cena passavano a un cocktail ", dice Erika. "I relatori si alzavano, le tovaglie si staccavano e la musica accadeva."

Erano principalmente band che suonavano di notte, prenotate da un subappaltatore, niente come la formazione che vedresti oggi. Quindi il Bluebird ha fatto una transizione significativa.

"Amy racconta la storia che una sera aveva prenotato uno spettacolo di cantautori per un beneficio, e quando lei controllò il registro la mattina dopo scoprì di aver fatto più soldi che mai, "Erika spiega. E così nacque l'attenzione di Bluebird sui cantautori. Questo cambiamento nel talento è ciò che ha portato alla configurazione dello scrittore a tutto tondo. Nel 1985, Cantautori leggendari di musica country Fred Knobloch, Thom Schuyler, Don Schlitz e Paul Overstreet furono i primi a esibirsi in uno spettacolo al centro della stanza.

"Ci hanno provato una notte - e Thom dirà che era terrorizzato - ma ha funzionato davvero bene. Così hanno continuato a farlo e gradualmente abbiamo adottato quella configurazione come nostro formato di firma ", afferma Erika. "Offre alle persone più di una semplice possibilità di ascoltare la musica: dà loro l'opportunità di ascoltare storie e sentirsi parte di ciò che accade tra i cantautori."

Mi sistemai nel mio sgabello numerato contro il muro e mi guardai attorno nell'affollato ristorante pochi minuti prima che lo spettacolo fosse iniziato. Non c'era un posto vuoto nel posto, e tra i bicchieri tintinnanti e la conversazione rumorosa, io cominciò a chiedersi come avrebbero potuto comandare i quattro artisti al centro della stanza Attenzione. Quindi, hanno iniziato a giocare.

Normalmente ad un concerto, quando l'artista esce sul palco e inizia lo spettacolo, la folla si scatena. Al Bluebird, accade esattamente il contrario. Quando David Bradley iniziò a strimpellare la sua Taylor e presentò i cantautori, persino il ghiaccio nei drink sembrò calmarsi. La targa di latta sul muro, che recita "SHHH", è un promemoria sacrificabile della regola che tutti sembrano già capire: non parli durante uno spettacolo al Bluebird Café.

Mentre i cantautori suonavano attraverso il loro set, ho iniziato a sentire quello che è diventato noto come "Bluebird Effect". Prima di ogni canzone, gli scrittori condividevano un aneddoto sulla sua storia. Alcune canzoni potrebbero essere ispirate da un episodio di Jerry Springer, mentre altre onorano la vita di un'amata nonna. È raro che tu riesca a sentire il testo di una canzone che viene dal cuore della persona che l'ha scritta. Il successo numero 1 di Kenny Chesney, "Don't Blink", suona completamente diverso quando è cantato da Chris Wallin, l'uomo che ha creato ogni parola sulla base delle proprie esperienze. Mentre i cantautori condividono questi piccoli pezzi della loro vita con il pubblico, aspetterai con un respiro esitante, desiderosi di ascoltare la parte successiva della storia.

Alcune canzoni ti faranno annuire con la testa, altre potrebbero farti ridere. Ma solo quando raggiungi un tovagliolo da cocktail per asciugarti gli occhi nello stesso preciso istante di uno sconosciuto in un altro tavolo e sentirete tutti l'aria uscire dalla stanza dopo aver suonato l'accordo finale, capirete il Bluebird Effetto.

Quindi capirai anche perché ho comprato un CD da quello spettacolo delle 5:30, anche se l'album è disponibile gratuitamente online. Perché anche tu vorrai comprare un CD.