Storie di salvataggio di animali dopo l'alluvione della Louisiana

Fu Lennon, il loro dodicenne Eskimo americano, che per primo allertò JQ Dick e la sua fidanzata Stephanie Manso al diluvio. "Di solito deve uscire presto, come le 4:30 del mattino, quindi uno di noi deve farlo uscire", dice Manso. Quando accese le luci, si rese conto che Lennon e l'altro loro cane, Brew, erano in piedi ai piedi del letto in almeno due pollici di acqua. "Stava colpendo il letto", dice. "Stava cercando di fare qualcosa per svegliarmi."

La coppia è entrata in azione. Dick mise strumenti musicali, cimeli e il portagioie della sua fidanzata in soffitta, e i due prepararono il loro figlio di 8 anni Conrad e la figlia di 2 anni Marlee a partire. La pressione dell'acqua contro la porta d'ingresso era così forte che Dick non riuscì ad aprirla, e la coppia dovette passare bambini e cani attraverso un finestrino.

Mentre l'evacuazione era in corso, Lennon, che è quasi cieco, continuava a vagare giù dai gradini e in acqua. Manso ha dovuto portarlo in salvo più volte.

Solo pochi minuti dopo la coppia si diresse verso un camion alto e sollevò i bambini e i cani nel letto, Manso chiese "Dov'è Lennon?" Ci fu un momento di panico quando si resero conto che il cane era probabilmente scappato truckbed. Proprio in quel momento, un vicino salì in barca fino al camion. "Ho preso il tuo cane", ha gridato. Aveva trascinato Lennon, che era stato spazzato via dalla corrente, nella sua barca illeso.

"Hai salvato il mio cane, amico!" Dick disse al suo vicino: "Cosa posso fare per aiutare?" I due uomini si avviarono nell'acqua profonda fino al petto per portare fuori dalla casa la loro anziana vicina in sedia a rotelle. Quando Dick tornò per occhiali, medicine per la pressione sanguigna e animali domestici, gli mise il cagnolino sotto il braccio, ma il gatto gli artigliò quando cercò di afferrarlo. Per salvarlo, Dick dovette mettere la camicia sul gatto e buttarlo in una borsa. Quando un altro cane del vicinato si avvicinò, lo mise su una barca. "Una volta che l'abbiamo portato in terraferma, è corso dritto dalla sua gente", dice Dick.

Manso attribuisce a Lennon il merito di averli salvati: "Se non fosse stato per lui, probabilmente non ci saremmo alzati quando lo avremmo fatto e chissà cosa sarebbe successo."

Dick e Manso sono stati in famiglia da quando sono fuggiti da casa, ma molti non avevano questa opzione. Il Lamar Dixon Expo Center, una struttura per eventi multiuso a Gonzales, in Louisiana, è stata trasformata in un luogo di rifugio per gli sfollati della parrocchia dell'Ascensione e dei loro animali. I rifugi coabitati hanno aperto il 14 agosto, con la Croce Rossa che gestisce il rifugio per le persone - che ha raggiunto il picco di 800 residenti prima di stabilirsi a circa 200 due settimane dopo il diluvio.

Il suono dell'abbaiare riempie l'arena principale dove sono ospitati gli animali domestici dei residenti. Con le sue gradinate verde scuro e il pavimento sporco, viene spesso utilizzato per rodei e spettacoli ippici, ma questo edificio e il bestiame della proprietà penna e otto fienili sono stati convertiti in alloggi per un totale di 1.300 animali tra cui cani, gatti, uccelli, cavalli, mucche, maiali e capre. I piccoli animali sono tenuti in penne. Tavoli lunghi contengono donazioni: file di cibo per cani in scatola, guinzagli, ciotole, biancheria da letto e giocattoli. Grandi sacchi di cibo secco sono impilati a due piedi di altezza contro il muro. I residenti dei rifugi possono passeggiare o prendere una navetta dalla propria residenza per prendersi cura dei propri animali domestici. Due settimane dopo la tempesta, diverse centinaia di piccoli e grandi animali rimangono al rifugio.

Anche la dott.ssa Renée Poirrier, un ufficiale di informazione pubblica del rifugio, era qui durante l'uragano Katrina, esattamente 11 anni fa, quando ospitavano 7.500 cani e gatti e 466 cavalli. Poirrier afferma che, poiché lo stato richiede il microchip, il tatuaggio o il congelamento dei cavalli, il 99,8% dei cavalli ospitati dopo la Katrina sono stati ricollegati al loro proprietario. Tuttavia, il tasso di riunificazione per cani e gatti dopo Katrina era molto più basso - solo dal 15 al 20%. "Quelle persone sono state separate dai loro animali domestici durante il disastro", afferma Poirrier. "L'obiettivo di questo rifugio è impedire quella separazione".

Il mix di pitbull marrone e bianco di sette anni Daisy si precipita fuori per l'eccitazione quando la sua porta della cassa viene aperta e inizia a leccare il suo proprietario, la sedicenne Maranda Babin, sul viso. "Facile, piccola, facile", dice la madre di Maranda, Jennifer Martin, 39 anni, accarezzando la testa di Daisy. La notte in cui la loro casa si allagò, l'acqua salì fino alle ginocchia in 10 minuti. Martin, i membri della sua famiglia e i loro sei cani dovevano essere evacuati da un veicolo militare d'altura. L'acqua finì per salire quasi fino al soffitto; la casa, la stessa in cui è cresciuto Martin, è stata una perdita totale.

Da quando sono arrivati ​​al rifugio, sono venuti ogni giorno a camminare, dare da mangiare e giocare con i loro cani. "Siamo tornati qui religiosamente", dice Martin. Come alcuni proprietari di animali domestici, l'alloggio di Martin durante il recupero è incerto e si è accorta che non può prendersi cura di tutti i suoi animali. Il rifugio ha già aiutato Martin a trovare case per due cani e ora stanno cercando di posizionare Daisy.

"Le persone stanno tornando a casa per scoprire di non avere casa", afferma Pamela Bradley, del Louisiana State Animal Response Team. È stata sopraffatta dalla generosità della comunità nel portare forniture e aziende che donano microchip e farmaci.

Parla di William McNabb. "Il signor McNabb è il tipo di persona che vedrebbe una tartaruga con un guscio rotto e fabbricherebbe resina per ripararlo", afferma Bradley. Quando stava evacuando, i suoi nuovi pulcini e tacchini si schiudevano nella loro incubatrice. McNabb ha portato gli uccelli di 30 minuti al rifugio. Quando Rhonda Mason arrivò con due casse di levriero da donare, vide i pulcini e i tacchini e li portò a casa per metterli sotto una lampada. Cinque dei sei sopravvissero.

Fuori dall'edificio dell'arena, Larry Carrier, 46 anni, di St. Amant cammina sulla sua Grande Pirenei Tara Nicole. Carrier e la sua fidanzata stavano in una roulotte noleggiata quando l'inondazione ha colpito. Scapparono prima che l'acqua salisse, ma il loro rimorchio fu distrutto, i pavimenti si disintegrarono. Rimasero con il cugino della fidanzata per una notte, ma trovandolo troppo affollato, si diressero verso il rifugio. Oltre a Tara, hanno un gatto tonkinese Blue Point di 15 anni e un Chihuahua di 5 anni.

Il corriere ha ricevuto una telefonata il giorno prima dal personale del rifugio che lo informava che, a seconda delle decisioni della parrocchia, il rifugio potrebbe chiudersi presto. Il personale sta cercando di contattare i proprietari per assicurarsi che i loro animali siano registrati a loro nome poiché la data di chiusura di entrambi i rifugi è in sospeso. Carrier dice: "Siamo senzatetto. Se i miei animali devono partire, me ne vado. Dormirò nel camion con gli animali. Sono come i miei figli ".

A poche porte dall'arena principale, la stalla ospita cavalli e bovini che sono già stati abbinati ai loro proprietari. Molti di questi furono salvati in una missione di sei giorni a St. Amant e Baton Rouge. Per giorni dopo l'inizio della pioggia e le inondazioni, diversi soccorritori hanno lanciato lazo e cordato bestiame e cavalli dalle loro barche piatte di alluminio. In un caso, dopo che Jason White ha cordato una mucca in bianco e nero, una rossa vicina, sentendosi minacciata, si avvicinò alla barca e cercò di entrare, quasi ribaltandosi e spingendo quelli dentro floodwater.

Un altro soccorritore, Grant Smith, 24 anni, ora ridimensiona la recinzione del bestiame e si avvicina a una penna con una dozzina di miscele di Clydesdales e Clydesdale. Con le spalle allo steccato, i cavalli si aggirano dietro di lui, inclinando il suo cappello da cowboy. Smith dice "So che li abbiamo caricati nel mezzo della Highway 22."

"Le acque si sono alzate così in fretta da queste parti che la maggior parte della gente non ha avuto il tempo di essere proattiva", afferma Smith. Quindi quelli che potevano aiutare con i soccorsi. Mentre la marina di Cajun era in soccorso delle persone, questi cowboy hanno salvato 280 mucche e dai 60 ai 70 cavalli.

A cavallo, due o più cavalieri radunavano bestiame e cavalli, chiamando e usando un bullwhip per spostarli verso la terraferma. Lì, sarebbero stati caricati su rimorchi. "La maggior parte degli animali è riluttante a salire su una roulotte", afferma Smith, ricordando che tutti gli animali erano stressati e spaventati. "Ogni volta che si rendevano conto che quello era il loro biglietto, tutti saltarono dentro. Proprio come chiunque altro la cui casa è passata sotto, anche la loro casa è passata sotto ".

Un giorno o due in soccorso, mentre radunava il bestiame attraverso un fiume allagato, Smith e il suo cavallo fecero una stretta telefonata. Sebbene sembrasse che tutta l'acqua scorreva via dal fiume, un bayou fece girare una forte corrente sotterranea. Il cavallo di Smith, già nuotando con acqua fino al petto, perse l'equilibrio e cadde in acqua. Smith scese da cavallo ma riuscì ad aggrapparsi a un ponte vicino. Il cavallo si tirò fuori e Smith combatté la corrente per tornare a lui.

"Il mio cavallo ora sta meglio ma è stato dolorante per diversi giorni", dice.

Dopo che il gruppo ha salvato diversi rimorchi pieni di animali, hanno viaggiato avanti e indietro tutto il giorno fino allo Stockyard di Prairieville per asciugarli e etichettarli. Di notte, i volontari trasportavano rimorchi pieni di bestiame per 90 miglia a senso unico verso un pascolo di proprietà dello zio di Smith Whit Brown, che accettava di tenere il bestiame per tutto il tempo necessario ai proprietari.

Jolie Culpepper, vicepresidente di Cara's House, un rifugio per animali a presa aperta nella parrocchia dell'Ascensione, afferma: "Parte del problema è che i pascoli si stanno seccando, ma sono coperti di fango e fuliggine floodwater. Abbiamo bisogno di una buona pioggia per lavare via la fuliggine in modo che sia di nuovo commestibile ".

Oltre a ospitare 15 cavalli oltre ai suoi tre, Smith si prende cura di un vitellino cieco che ha trovato in una delle sue corse. Soprannominato Diesel, Smith lo trovò con la faccia coperta d'olio, probabilmente da un serbatoio che si riversò in acque alluvionali.

"Le mammelle della mamma erano sott'acqua, quindi il bambino non riusciva ad arrivare al latte - era così malnutrito, non pensavo che ce l'avrebbe fatta", dice Smith. Sua madre è stata salvata più tardi. "Ne era così fuori che non si rendeva conto che era suo figlio." Gli occhi del vitello di una settimana erano annebbiati. "O stava per morire o qualcuno doveva prenderlo", dice. Smith ha portato Diesel a casa e lo sta allattando in bottiglia e lo sta trattando con unguento per gli occhi, penicillina e antibiotici.

Culpepper, 35 anni, si allunga per accarezzare il naso di un grosso cavallo marrone. La sua maglietta di Cara's House dice: "La cura non è quello che faccio, è quello che sono".

Nel fienile 1, dove alloggiano gli animali non reclamati, Cara's House si prende cura di 220 cani e gatti non reclamati. Lungo le bancarelle, i cani in gabbie di filo scuotono la coda. I volontari si affrettano a fornire cibo e acqua e scrivere informazioni sulla carta di ogni animale. Poiché il personale e i volontari sono qui 24 ore su 24, 7 giorni su 7 dall'apertura, hanno sistemato una culla sotto una tenda pop-up per dormire. Dietro il fienile, un rimorchio per il personale con aria condizionata centralizzata ospita animali che stanno per partorire. Culpepper afferma che molti degli animali salvati sono entrati in travaglio a causa dello stress.

Ogni randagio è completamente controllato: assegnato un numero univoco, controllato per microchip e tag ID, dato un test di filariosi e somministrato con i colpi e le medicine necessarie.

Un'intera parete è coperta da segni "mancanti" e descrizioni di animali di proprietari che hanno chiamato per cercare i loro animali domestici. Quando arrivano nuovi animali, i volontari scansionano i segni sperando di collegare gli animali domestici persi con i loro proprietari. Cara's House ha anche un database online su Facebook con informazioni e immagini per provare a connettere gli animali con le loro famiglie.

All'inizio, il rifugio aveva fino a 200 volontari al giorno. Ora, a due settimane di distanza sono circa 30-50 al giorno, ma è ancora più che sufficiente per gestire il rifugio coabitato.

Poirrier afferma che il rifugio per animali rimarrà aperto fino a quando il rifugio per la Croce Rossa sarà aperto. Il direttore dell'ufficio parrocchiale per la sicurezza nazionale dell'Ascensione, Richard Webre, ha dichiarato che inizieranno a ridimensionare questa settimana a seconda delle persone necessità e che, poiché molti sfollati che soggiornano nel rifugio erano affittuari, il suo ufficio e la FEMA stanno lavorando per convincere le persone a lungo termine alloggi.

"L'intera operazione dall'inizio alla fine di oggi è andata così bene perché molti di noi erano qui per Katrina, quindi sappiamo cosa è successo e abbiamo imparato molto", afferma Culpepper. "Quindi, questa volta, non abbiamo aspettato, siamo semplicemente entrati in azione e siamo scesi a terra correndo."

Per fare una donazione alla Croce Rossa a sostegno delle vittime dell'alluvione della Louisiana, andare qui. Per altri modi di aiutare, andare qui.