Ha nevicato la notte in cui mio marito è morto di infarto. Ho pensato che stesse facendo un brutto sogno quando ha fatto alcuni suoni nel sonno, quindi l'ho spinto, ma non si sarebbe svegliato. Ho subito chiamato il 911 e ho iniziato la RCP. Ho detto alla donna in linea di tenere basse le sirene delle ambulanze. I nostri figli, di sette e nove anni, che avevamo appena adottato dalla Liberia due anni prima, dormivano profondamente, e non volevo che si svegliassero a un simile trauma, dopo che avevano già sperimentato così tanto nel loro corto vite.
Le ambulanze sono arrivate subito a casa a Denver, in Colorado, e gli EMT hanno cercato di rianimare mio marito per 45 minuti. Ma se n'era già andato. Ho aspettato che i bambini si svegliassero quella mattina per dire loro che il loro papà era morto. Mi ha spezzato il cuore dover dare la notizia che ora il loro nuovo padre, che avevano già imparato ad amare, era partito.
Mio figlio più piccolo uscì e scrisse con un dito nella neve sul lato della macchina di mio marito,
Papà, mi manchi così tanto. Vorrei che non te ne fossi andato. Anche solo ricordarlo mi fa piangere. Sapevo che in quel momento dovevo fare tutto il necessario per tenere insieme le cose per la mia famiglia, per i miei figli. Non mi rendevo conto che la nostra situazione stava per peggiorare ulteriormente: meno di due anni dopo avrei ricevuto una telefonata dal mio medico e avrei sentito le parole: "Hai il cancro al seno".La nostra famiglia che cambia
Nel 2005, mio marito Dan ed io abbiamo adottato un fratello e una sorella biologici della Liberia, un paese devastato dalla guerra all'epoca. Dire che hanno avuto una vita difficile prima di trasferirsi da noi sarebbe un eufemismo: alloggiavano in una serie di campi di sfollamento, senza una casa che potesse più chiamare la propria.
I nostri figli più grandi erano al college e mio figlio era un liceo, quindi mi è sembrato un grande momento per espandere la nostra famiglia. In effetti, mio figlio in età di scuola superiore ha deciso di andare in un'università più vicina a casa in modo da poter trascorrere più tempo con i suoi nuovi fratelli e conoscerli davvero. Fu un sacrificio così commovente che lasciò la scuola che voleva davvero frequentare in modo da poter stabilire una relazione più stretta con il suo nuovo fratello e sorella.
Non appena i miei figli sono arrivati a Denver, li abbiamo iscritti a scuola. C'era un po 'di una curva di apprendimento: ho dovuto mettere da parte gli insegnanti e far loro sapere quali vite diverse avevano condotto prima di venire qui. Non sapevano quali fossero alcune cose, ad esempio una scatola di cartone, che avrebbero dovuto identificare alla loro età. Cose che dai per scontate, come l'acqua corrente o il semplice atto di servirti cibo "in stile familiare", i miei figli non avevano mai sperimentato prima.
Era sempre divertente vedere le cose nella loro prospettiva in quei primi anni: tutto era così nuovo. Mio figlio si è subito appassionato di tecnologia e videogiochi e ho dovuto incoraggiarlo a uscire. Hanno imparato ad andare in bicicletta e fare sport, e ci siamo trovati benissimo insieme come una famiglia, con i miei figli più grandi e quelli più piccoli che sono diventati veri amici. Sono così grato di avere questo legame molto stretto, qualcosa di cui avevo bisogno più che mai nei prossimi mesi.
Le conseguenze della perdita
Quando mio marito morì nel 2009, tutto cambiò completamente. Ero così concentrato sull'assicurarmi che i bambini stessero bene, il tutto addolorato per la perdita di mio marito, e alle prese con il fatto che ora ero una madre single.
Ho dovuto pagare le bollette e assicurarmi di tenere la nostra casa, tutte quelle cose a cui non vuoi pensare finché non accade qualcosa del genere. Ho iniziato a cercare lavoro nello sviluppo del business, un ruolo che avevo prima di smettere di crescere i nostri bambini. Ero stato in quella carriera per anni, quindi non pensavo che sarebbe stato così difficile ritrovare una posizione. Ma i mesi passarono e non uscì nulla, quindi iniziai ad aspettare i tavoli.
Una notte, mentre lavoravo al ristorante, ho visto il mio vecchio capo e sua moglie, che non vedevo da anni. Mi ha chiesto come stavo andando e gli ho raccontato cosa stava succedendo con la mia famiglia e la mia lotta per trovare un nuovo lavoro.
Incontrarsi con lui è stata la più grande benedizione del mondo. Un posto nella sua compagnia si aprì letteralmente quel giorno e mi chiese di venire a lavorare con lui. Sono stato in azienda per sette anni. Ho ricominciato da capo e ho dovuto risalire, ma ero disposto ad entrare dalla porta in ogni modo possibile. E sono così grato di averlo fatto, perché lavorare per un'azienda con la schiena si è rivelato particolarmente importante data la mia eventuale diagnosi.
Ottenere le notizie
Era la mattina di Pasqua alle 4 del mattino, meno di due anni dopo la morte di mio marito. Mi è capitato di rotolarmi nel sonno e mi sono graffiato un punto sul petto che sembrava un morso di insetto. I miei occhi si aprirono in un lampo e pensai: "Sembra strano... che diamine è quello?"
Rotolai giù dal letto, andai in bagno, accesi la luce e la sentii di nuovo. Mi sono detto: "È sotto la mia pelle, non è sulla mia pelle". E lo giuro fino ad oggi, è stato mio marito ad avvisarmi. Perché ho messo la lozione ogni singola mattina e non avevo mai notato nulla. In quale altro modo un piccolo nodulo potrebbe svegliarmi da un sonno profondo?
Ho programmato un appuntamento dal medico per il giorno successivo. Il medico ha sentito il punto e ha deciso di sottoporlo a biopsia. Quindi, in circa cinque giorni ho ricevuto la chiamata dal mio medico. "Hai il cancro al seno", ha detto.
"Il primo posto in cui è andata la mia mente è stato, oh mio Dio, non posso rendere di nuovo questi bambini orfani. Non posso morire, punto. Sono tutto quello che hanno. "
Avevo 45 anni a quel tempo. Nessuno nella mia famiglia ha avuto il cancro al seno, quindi non era mai qualcosa che mi aspettavo, soprattutto in giovane età. La notizia mi ha stupito. Il primo posto in cui andò la mia mente fu: "Oh mio Dio, non posso rendere di nuovo questi bambini orfani. Non posso morire, punto. Sono tutto quello che hanno. "
Inizio del trattamento
Dopo che i dottori ti hanno detto la notizia, non ti danno molto tempo. Ti afferrano, ti dicono il tuo piano d'azione e vanno. Penso che vogliono iniziare a trattarti subito, prima che tu abbia la possibilità di impazzire. Mi è sembrato di passare direttamente dall'udire la mia diagnosi a sedermi su una sedia a fare la chemio, è stato così veloce. Quando finalmente feci un respiro profondo, ero già in trattamento.
L'ho detto a mia madre e ai bambini più grandi dopo aver conosciuto la mia diagnosi ufficiale, ma non l'ho detto subito ai miei figli più piccoli: volevo aspettare fino a quando non avessi un piano di gioco. Mio figlio adottivo è piuttosto intuitivo, però. Poteva sentire che stavo davvero zitto e che qualcosa non andava. Mi ha chiesto un paio di volte, "Mamma stai bene?" Quindi finalmente un giorno ha chiesto di nuovo, e non potevo più nasconderlo. Li ho fatti sedere entrambi, e ho detto loro che ero malato e che avrei migliorato. Ma per un po 'dovevo avere delle medicine che mi avrebbero reso più malato e che avrei probabilmente perso i capelli. Non pensavo che fossero abbastanza grandi per capire cosa significasse davvero, ma mia figlia mi guardò e disse: "Hai il cancro?" Non aveva nove anni e ho dovuto dirle: "Sì, lo so".
Sentire questo era un tipo completamente nuovo di spirale per loro. Avevano ancora a che fare con la perdita dei genitori in Africa. Sapevo che il mio cancro avrebbe scatenato un sacco di emozioni, ma sapevo anche che se fossi rimasto forte per i miei piccoli, anche loro sarebbero rimasti forti. Ogni mattina, durante il trattamento, mi sedevo e guardavo attentamente il mio riflesso nel mio specchio per il trucco, e dicevo a me stesso: "Lo farai. Puoi farlo."
Volevo che vedessero che stavo bene e stavo per essere OK, e non avevano bisogno di avere paura. Erano il mio autista per superare la chemioterapia: non potevo lasciare i miei figli. Avere il cancro con bambini piccoli è difficile, qualunque sia la tua situazione, figuriamoci come genitore single. Inoltre, ho avuto il peso di sapere che avevano già subito così tante altre perdite. Nel mezzo della notte mi sarei rotto, quando tutti dormivano. È allora che mi permetterei di essere vulnerabile. Non volevo che nessuno, non i miei figli piccoli o più grandi, vedesse quanto ero veramente terrorizzato.
Supporto quando ne avevo bisogno
Ho fatto una doppia mastectomia e la chemioterapia, poi ho aggiunto la chemioterapia con Herceptin dopo che avevo un carcinoma mammario HER2 positivo, quindi è stato un intero anno di chemio. Ho fatto una scansione del corpo per vedere se qualcuno del mio cancro aveva metastatizzato. Se non fosse già abbastanza, ho imparato che avevo anche il cancro alla tiroide, non correlato al mio cancro al seno.
Durante il mio periodo in chemioterapia, ho spesso sentito una combinazione di esausto, depresso e spaventato. Ho sentito il peggio, però, quando ho perso i capelli, le sopracciglia, tutto. Si è girato da mio battaglia che stavo combattendo privatamente in qualcosa di incredibilmente pubblico. Non c'erano dubbi su cosa stesse succedendo nella mia vita quando le persone mi guardavano.
Quando mi trovavo in fila per il checkout, nove volte su dieci, la gente decise che era un buon momento per parlarmi di quando la loro mamma o zia morirono di cancro. È stato orribile. All'improvviso il mondo intero ebbe la sensazione di poter parlarmi di quando passò un parente. Occasionalmente qualcuno veniva e diceva: "Ragazza, ero lì. E stai andando alla grande. "Mi è sembrato molto meglio ricevere quel tipo di incoraggiamento, piuttosto che un promemoria di ciò che un giorno potrebbe accadermi. Quindi ora quando vedo una donna con la testa calva, mi preme dire: "Ero lì, e guarda, i miei capelli sono lunghi adesso. Di che cosa hai bisogno?"
Ho ricevuto supporto da estranei, ma sorprendentemente non da qualcuno che mi sarei aspettato. Quando ho ricevuto la mia diagnosi, il mio migliore amico, che i miei figli consideravano una zia, è semplicemente scomparso. Era stata di supporto dopo la morte di mio marito, ma penso che il mio cancro fosse troppo per lei da gestire. Non riusciva a trattare, e non ho mai più avuto sue notizie.
Per fortuna la mia famiglia ha fatto un passo avanti per me alla grande. I miei figli più grandi sarebbero arrivati alla fine di ogni sessione di chemio e mi avrebbero portato a pranzo per festeggiare "un altro in basso." Nel frattempo, i miei piccoli hanno coordinato tutto il cibo che veniva sempre mostrato la casa. Arrivò al punto che la mia piccola figlia divenne una vera cuoca mentre preparava i programmi dei pasti e spesso preparava gli ingredienti che venivano consegnati. E il mio figlioletto era il mio coccolone: era sempre al mio fianco per assicurarsi che non fossi mai solo.
Al di fuori della mia famiglia, l'altro mio più grande aiuto nella mia lotta è venuto da un improbabile gruppo di amici con cui non ero nemmeno molto vicino in quel momento. Inizialmente, il mio pensiero era che posso gestire tutto da solo, sono forte. Ma mi sono permesso di lasciar andare un po 'del mio controllo e ho trovato questo incredibile gruppo di persone che sono diventate mie amiche per tutta la vita. Una donna ha creato una pagina Facebook privata per me e alcune delle sue amiche che non avevo mai incontrato di persona si sono unite e mi incoraggiano regolarmente. Ricordo che una sera una donna raggiunse il messaggero di Facebook, quando vide che ero sveglio e mi collegai nel bel mezzo della notte. Stavano facendo tutte queste grandi cose per me, mandandomi pacchi e messaggi di cura, e lentamente mi resi conto che anch'io stavo dando loro delle benedizioni in cambio: la gioia di prendermi cura di qualcuno.
Perché i miei amici mi hanno portato così tanta forza, sapevo che dovevo pagare in avanti. Parteciperei alle mie sessioni di chemioterapia e vedrei le persone spaventate di ricevere le cure per la prima volta, o donne che non sapevano cosa aspettarsi, e sarei lì per loro. Vorrei andare in giro con la mia piccola testa calva e dire: "Come va oggi?" Oppure, "Parlami, cosa sta succedendo?" Non solo li stavo aiutando, ma restituire aiutato me sentirsi meglio. Il mio oncologo fino ad oggi dice che non c'è mai stato un gruppo che avesse una relazione più stretta di quando il mio gruppo era lì - e è perché ci siamo parlati l'un l'altro e abbiamo creato un senso di comunità, che è ciò di cui hai bisogno quando attraversi qualcosa del genere Questo.
Il mio cancro ha creato un livello completamente diverso di connessione con le persone: ho un migliore amico che probabilmente non sarebbe mai stato il mio migliore amico se ciò non fosse accaduto. È spaventoso dirlo, ma oggi ci sono così tante cose nella mia vita che probabilmente non mi darei indietro se dovessi fare la scelta se ricorrere nuovamente al cancro.
Apprezzando ogni giorno
I sopravvissuti hanno tutti un certo livello di Disturbo Post-Traumatico da Stress dopo il trattamento e sento che c'è una bomba a orologeria nella mia testa. Ho appena ottenuto risultati che sono sano e tutto è fantastico, ma ho questa sensazione di panico ogni volta che vado in studio medico. Prego, "Per favore, Dio, non questa volta. Per favore, lascia che tutto vada bene. "
Faccio anche queste offerte. Dirò nella mia testa: "Se sto bene, prometto che farò un lavoro migliore in questo e sarò migliore in questo". Sto sempre negoziando. Non posso fare a meno di pensare alla sabbia attraverso la clessidra della mia vita. Ieri ero seduto in una riunione e stavamo parlando di scadenze e l'anno 2025 è arrivato. Per la maggior parte delle persone il 2025 suona alla grande, non è poi così lontano. Ma per me, quando sento il 2025, si innesca immediatamente "Se sono fortunato". La mia infermiera navigatrice una volta mi disse: "Potresti essere libero dal cancro ma non sarai mai libero dal cancro. "Ed ha ragione, perché ogni volta che vai dal dottore devi controllare quelle caselle.
Poiché conosco tanti sopravvissuti che condividono i miei sentimenti, ho creato un gruppo chiamato Focusing on Forward. È un posto dove puoi andare a parlare delle emozioni che persistono dopo aver scoperto di essere libero dal cancro. Condividiamo ciò che potrebbe accaderti fisicamente, come nella menopausa precoce e anche psicologicamente, perché così gran parte della conversazione avviene in salute, ma in realtà non c'è molto post-trattamento supporto. Sono anche a Ford Model of Couragee parlare a panel ed eventi a Denver. E questa è una delle cose che adoro dell'essere un modello di coraggio, di cui possiamo iniziare una conversazione sull'importanza di comunità, in modo che le donne sappiano dove andare e come ottenere il supporto e le risorse di cui hanno bisogno e creare i propri gruppi di persone care quelli.
Mentre sarò il primo ad ammettere che ho un po 'di PTSD, non mi sono reso conto che ho anche qualcosa chiamato Post Traumatic Thrive. È quando trovi un senso di scopo e una comprensione superiore di quanto sia preziosa la vita. Ti fa alzare e andare un po 'di più, un po' più difficile e un po 'più veloce, e goderti tutto diversamente in seguito.
Sono single da molto tempo ormai. Voglio mettere il mio profilo Match: sono questa grande femmina che è intelligente, competente, capace, compassionevole ed empatica. E tutta la mia vita è cambiata, la vivo in un modo completamente diverso e non so se lo cambierei mai. Ma hey, c'è solo così tanto tempo nelle nostre vite, quindi incontriamoci.
Inoltre, non mi sarei mai aspettato di trasformarmi in una persona così calma: non mi avventavo in così tante piccole cose e non mi accontentavo di stress e preoccupazione. Per me, qualcosa è degno di preoccupazione solo se stiamo parlando di vita o morte. Non cambierei le relazioni che ho instaurato e la fiducia che ho in ciò che sono, in ciò in cui credo, e il mio amore per la mia famiglia. Mi sveglio ogni mattina grato per il giorno e vado a letto ogni sera grato per il giorno che ho avuto. E sono molto più grato per ogni singolo momento, incluso ogni secondo con i miei figli.
Cosa posso condividere
Ognuno ha un viaggio diverso, ma ci sono state alcune cose che credo mi abbiano aiutato soprattutto nella mia guarigione e oltre. Ecco cosa ho imparato lungo la strada, che potrebbe aiutare anche te.
Considera la meditazione
La mediazione è stata una mia buona amica durante il mio processo di recupero, nei giorni in cui non potevo alzarmi dal letto perché ero depresso o spaventato. Farei una meditazione guidata online e mi aiuterebbe a non essere così spaventato. Ora, attraverso Ford Warriors in Pink, puoi accedere alla meditazione guidata gratuita per un anno. Visitare warriorsinpink.ford.com.
Non esitare a parlare
Durante il trattamento, le persone spesso non parlano tra di loro, è una battaglia molto solitaria. Ma se puoi chiedere come sta qualcuno, o semplicemente dire ciao, illuminerà la sua giornata, creerà una connessione e ti farà sentire bene anche dentro. Ed è quel senso di comunità di cui le persone, incluso te stesso, hanno bisogno quando attraversano qualcosa del genere.
Lascia entrare gli altri
Se ti è stato diagnosticato un cancro, non aver paura di aiutare gli amici. In realtà è gratificante per loro svolgere un ruolo nella tua guarigione e recupero. E se devi chiedere aiuto, chiedi. Sì, ora ci sono così tante risorse per le persone con cancro al seno, ma il processo è molto più semplice con buoni amici intorno a te. E per coloro che vogliono aiutare un amico ma non sanno come, e si preoccupano di intromettersi, a ciò che dico, si intromettono. Basta fare qualcosa, perché è molto probabile che la persona sottoposta a trattamento non voglia sentirsi un peso. Quindi presentati e gioca a un gioco di carte, oppure porta un film e sii lì.
Lascia un po 'nel serbatoio
Quando stai attraversando la chemioterapia, capisci che non vuoi dare il 100 percento della tua energia. Vuoi risparmiare un po 'perché dovrai guarire te stesso per tornare alla tua nuova normalità una volta terminato il trattamento. Ci sarà una pila di cose che non hai fatto mentre eri in chemio e le persone saranno pronte a rimetterti al lavoro. Avrai bisogno di un po 'di fuoco per quello.
A partire dal:Festa della donna negli Stati Uniti